妹・お金を返さない

　私には二人の妹がいる。一人は社会人、もう一人は大学生だ。私達姉妹は比較的仲が良く、年に一回は三人で遊園地へ行く。

　しかし今年に入ってから、一つ違和感を覚えている出来事がある。それは三女の金銭感覚だ。三女はバイトをしているうえに母からお小遣いをもらっており、何なら通信費も親に出してもらっているので、大学生の中でも財布は潤っているほうだと私は思う。

　が、末っ子という性格上なのか、一緒に食事に行くと財布を一切出そうとしない。もし私が働いていて、金銭的に余裕があればまだ良いのだが、無職なことを知っているはずなのに、私にすべて奢らせようとしてくる。

　一度目は三月。「まぁこの子は末っ子だから甘えん坊なんだろう」と思い、私自身が妹とふたりで食事ができて嬉しかったので、支払った。

　二度目は四月。妹から誘われ、チェーンの洋食屋へ行った。朝ごはんを食べていなかったようで、妹は随分注文した。食事に行く前から「今日は奢ってあげられないよ」と言っていたのだが、会計の段になっても財布を出す気配はない。はっきりと割り勘の旨を伝えているにもかかわらず、無視を決め込む態度に、私も気づかないふりをして「後で代金頂戴ね」と言ってレストランを後にした。

　その後、何度か催促したが、二週間程度経っても妹からの返済はなく、何度も催促することに嫌気が差した私は

「もう返さなくていいけど、もう同じことはしないでね」

と伝えた。私の複雑な心情とは裏腹に、妹は「当然でしょ」とでも言うかのように「いぇーい」と適当な返事をした。

　そして三度目は、つい先週である。大学が午前で終わり、昼過ぎに帰宅した妹は

「出前を取ろうと思うんだけど、支払い方法が電子決済しかないの。私いま、電子決済の残高がないから、立替えてくれない？」

と言った。「立替え」という言葉から、自分で支払う意思を感じた私はすんなりと了承した。だがその翌日、翌々日になっても返さない。痺れを切らし、ラインを通じて期限を設けて返済を促したが、その期限を過ぎても返済はおろか、返済に関して返事すらなかった。

　妹から改めて返事が来たと思いきや、「ズコーっ」と猫が転ぶスタンプ。その舐め腐った態度に、憤りを超えて呆然とした。

　妹がなぜそのような態度を取ることができるのか、私の怒りは正当なのか、どうやってこのことについて妹に伝えたら良いのか。

　そもそも私は怒りの感情を相手に伝えることがとても苦手である。何かに怒るときは、目の前にある問題を変えたいという意図があるが、それをどう伝えるのが最も効果的なのか。相手によって受取方は変わるから難しい。

　それ以前に、私自身の怒りは真っ当だろうか。お金を返してもらえないことで、こんなにも呆れた感情が湧くのは、私に余裕がないだけなのではないか。妹とは十も離れているのだから、対等であろうという考え自体が幼稚なのではないか。いやそもそも無職なのに、妹と食事に出かけたことが間違いだったのではないか。

　さまざまな不安が頭の中をぐるぐる回った。

　悩んだ挙句、妹と今後家族でいるにあたって金銭問題はきちんと話し合うべきと感じた私は、下記の文章を送った。

　送った後、数時間経っても妹からの返信はなかった。この日妹はバイトに出かけていたので、帰宅は早くても夜十時。

　ショックを受けて帰ってこないのでは、私のことをヒステリーと思ったのではないか。

　様々な心配が胸の中を駆け巡った。

　結局、妹はその日も十時過ぎには帰宅した。安堵して眠りにつき、翌日の朝に部屋を出ると、部屋の前に貸していた1,500円が置いてあった。

　だが返信は一切ない。私は妹に対して不信感を抱いたが、妹もまた私に対して嫌悪感を抱いたのではないかという心配だけが、胸のなかにもどかしく残っている。